От военной травки до главного хаба мира

Трудно поверить, но один из самых загруженных аэропортов планеты когда-то начинался с крошечной взлетной полосы, затерянной среди фермерских полей.

Как все начиналось?

В 1930-х годах британский авиаконструктор Ричард Фейри выкупил небольшой участок земли возле деревушки Хитроу (Heathrow) за символические 15 000 фунтов стерлингов. Он создал частный аэродром для испытания самолетов. В то время это было тихое место, окруженное садами и огородами.

Военный поворот и рождение гиганта

Все изменила Вторая мировая война. В 1944 году правительство реквизировало земли вокруг аэродрома. Официальная причина — создание базы для дальних военных самолетов, отправлявшихся на Дальний Восток. Но была и хитрость: власти уже тогда понимали, что после войны Лондону понадобится огромный гражданский аэропорт. Строительство велось ударными темпами, и хотя война закончилась до завершения работ, у Лондона появился фундамент для будущего суперхаба.

Палатки вместо терминалов

Официально аэропорт открылся для гражданских рейсов 31 мая 1946 года. Первые пассажиры Хитроу сильно удивились бы современному комфорту. Вместо привычных терминалов их встречали... армейские шатры и палатки! В них располагались зоны регистрации, таможня и даже буфеты. Пассажиры шли к самолетам по деревянным настилам, чтобы не испачкать обувь в грязи.

Эпоха реактивной авиации

К 1950-м годам палатки сменились капитальными зданиями. Королева Елизавета II лично открыла первый постоянный терминал в 1955 году. Хитроу рос вместе с мировой авиацией: здесь садились легендарные реактивные лайнеры Boeing 707, а позже — роскошные сверхзвуковые «Конкорды».

Сегодня Хитроу — это огромный авиационный мегаполис, который ежегодно принимает десятки миллионов путешественников. Из скромного испытательного поля он превратился в главные воздушные ворота, связывающие Великобританию со всем земным шаром.